梅蘭芳是我國著名京劇演員。京劇又是我國戲曲藝術中最有代表性的劇種。梅蘭芳從小學戲，靠勤學苦練和勇于實踐，很早就成了名，被評為京劇“四大名旦”之首。他不但藝術精湛，而且有愛國思想，立志要把京劇介紹給外國，在世界上宣傳中國傳統藝術。
　　1919年以后，梅蘭芳先后到日本、美國、蘇聯等國家訪問并演出。他以精采的表演和東方人的氣質贏得了廣泛的贊譽，受到熱烈歡迎。許多外國人第一次見到中國戲曲的表演，非常新奇。著名電影大師卓別林，戲劇大師斯坦尼斯拉夫斯基都和梅蘭芳會面，結成好友，對中國戲曲給予很高評價。國外有些人還把中國戲曲藝術和歐洲戲劇兩個流派稱為世界戲劇三大體系。梅蘭芳為中國戲曲走向世界做出了杰出貢獻。
　　1937年，日本發動了侵華戰爭。梅蘭芳受到了日本人的監視。日本人要求這位世界馳名的中國演員出來演出，好美化他們的侵略行為。梅蘭芳拒絕了。他為了表示自己的態度，留起了胡須。因為他是旦角演員，留胡子意味著將不再登臺表演。為了祖國的榮譽，他寧愿割舍了藝術生命。這一愛國行為，受到了普遍贊揚，為中國人爭了氣。