南宋愛國將領岳飛，善書法，也精琴棋。每當他心中煩悶的時候，總要彈奏古琴，以抒發心中的憂憤。公元1141年，岳飛抗擊金兵，連連取勝，兵進至朱仙鎮，岳家軍將士們個個摩拳擦掌，決心打到金兀術的老窩。
　　這天，岳飛正和部將們計議出兵的事，南宋的投降派丞相秦檜促使宋高宗一連下了十二道金牌，召岳飛火速回京。他要把岳飛騙回京城加以殺害。
　　岳飛離京城臨安不遠了，突然對面來了幾個校尉攔住岳飛說：“圣上有旨，命你在城外安歇，沒有圣旨，不得進城。”
　　這天晚上，岳飛就住一座寺院里。想著勝利指日可待卻不得不放棄大好戰機，心中實在郁悶，夜不能寐，在院內踱步，望著滿天星斗，連連搖頭嘆息。回到屋里，岳飛見墻上掛有古琴一張，伸手摘下來，定了定音，伏案彈奏起來。
　　秦檜殺害岳飛計劃的第一招是行刺。秦檜讓人從監獄里提出一個身強力壯的死囚，告訴他去城外刺殺一個奸細，事成之后，不僅可赦死罪，還有嘉賞。
　　這個犯人聽說是刺殺奸細，又可免死得賞，高高興興地出了城。秦檜的陰謀是：叫死囚行事，免他死罪，他必然賣命去干；待岳飛一死，再把他抓起來滅口，神不知，鬼不覺，萬無一失。秦檜一想到這，心里就美滋滋的，靜等刺客的回音。
　　刺客來到那寺廟院內，藏在一棵老槐樹后面。他聽見岳飛在屋里嘆氣，就躡手躡腳來到了窗下，在岳飛轉身摘古琴時，立刻閃身進了屋內，躲在屏風后面，提著氣，踮著腳，向前移了幾步，正要行刺，這時琴聲響了，刺客馬上把刀縮了回去。
　　岳飛手中的牛角琴撥，在琴弦上彈撥，琴聲飛揚，或柔或剛，或緊或慢，時而高亢，時而低沉。高亢時，像千軍萬馬馳騁疆場，拼殺金兵；低沉時，像是感嘆壯志未酬，憂國憂民……
　　刺客心想：“這是誰呢？如果是金人奸細，怎么能彈出這樣好的琴呢？”他用一只眼睛從屏風的細縫中偷看：彈琴的人一身朝服，臉色白潤，分明是中原人呀！
　　“管他是誰，趁他一心一意彈琴之機，我一刀結果了他！”刺客心一橫，剛要下手，只聽琴聲突然停住了。刺客渾身的肉緊縮了一下，差一點把手里的刀落在地下。這時，只聽岳飛長嘆一聲：“唉！何時收復舊山河啊！”琴聲又陡然響起。刺客聽了聽，咦？這曲調為什么這樣熟悉呢？這不是我爹譜作的《送軍行》嗎？
　　原來，這個刺客是郾城人，父親是個有名的彈琴藝人，能作曲彈琴，在民間賣藝糊口。那年，金兵占了郾城。金兀術設宴慶功，把他父親抓去彈琴助興，他父親不彈不奏，怒目而立，還在金兀術面前把琴弦全撥斷了。金兀術氣急敗壞，命人把老人家打得遍體鱗傷，關在營中。岳飛到了郾城，打跑了金兵，救出了老藝人。老人家一高興，就譜寫了這首《送軍行》的琴曲，到處彈奏，贊揚岳家軍抗金。一天，岳元帥親自來到家里，和老藝人一見如故。岳元帥請老藝人教他彈《送軍行》……
　　刺客想著想著就落淚了。他的心被琴聲卷走了，隨著琴聲一會兒高興，一會兒慷慨，忘了自己是來行刺的。“嘣”的一聲，琴弦斷了，岳飛默默站了起來，自言自語地說：“我岳飛抗金大志未酬，何以報答父老鄉親！”刺客聽到“岳飛”二字，鋼刀“當啷”一聲掉在地上，頭“轟”的一下脹得斗大，一下子從屏風后面鉆出來，叫了聲：“岳元帥！”撲通跪倒在地，淚水嘩地流了下來，涕泣著說：“岳元帥，我對不起您。”
　　岳飛被他嚇了一跳，看著前面跪倒的人，便問：“你是誰？”刺客把行刺的事細說了出來。岳飛怒火沖天，雙眉倒豎，大罵秦檜賣國投敵。他把刺客拉起來，安慰了一番，贈送了他一些銀兩，讓他逃走。
　　秦檜想暗殺岳飛的陰謀就這樣在岳飛的一曲琴聲中破滅了。