1907年7月底，英國(guó)蘇塞克斯丘陵的南麓，刮起了一場(chǎng)特大的海風(fēng)，海水小山也似一座接著一座地涌向海岸。待到風(fēng)平浪靜之后，涌到峭壁底下而又留在凹地那里的海水，形成了一個(gè)相當(dāng)大的咸水湖。
　　第二天早晨，海濱被雨水沖洗過(guò)后，清新異常。鎮(zhèn)長(zhǎng)斯泰赫斯特到海邊散步，他看見(jiàn)鄰居麥菲遜的腦袋在小路盡頭的峭壁邊緣上露出，接著，他的身影出現(xiàn)在山崖上。他像喝醉了酒似的搖搖晃晃走著。猛的，他將雙手高高地舉過(guò)頭頂，慘叫一聲，向前撲了下去。斯泰赫斯特大吃一驚，趕緊朝他跑去，扶起他仰過(guò)身來(lái)。只見(jiàn)他的眼睛失神地下陷，兩頰肴得嚇人。他原是個(gè)健壯的青年，什么原因竟使他變成這樣？斯泰赫斯特輕輕地拍拍他，問(wèn)：什么事？什么事？剎那間，他那即將逝去的生命回光返照了。他睜開(kāi)眼睛，含含糊糊地咕嚕：獅鬃……獅鬃毛！說(shuō)完這幾個(gè)字，他猛的抬起身子來(lái)；兩手一伸，側(cè)著身就倒下去死了。
　　麥菲遜身上只披著一件雨衣，當(dāng)他栽倒的時(shí)候，雨衣滑了下來(lái)，露出他赤裸的身體。斯泰赫斯特發(fā)現(xiàn)他的背上像蛛網(wǎng)一樣密布著一條條暗紅色的條紋，好像是被人用極細(xì)的鞭子猛烈抽過(guò)一般。他的嘴邊滴著血，這是他在極度痛苦中咬破了下唇。
　　斯泰赫斯特檢查了一下腳印，發(fā)現(xiàn)這條路上就他一個(gè)人走過(guò)。那個(gè)咸水湖的邊上的一塊巖石上放著麥菲遜的毛巾，地上有鞋印和赤腳印，這說(shuō)明他想下水去洗澡，但是還沒(méi)來(lái)得及。
　　對(duì)這一死，人們議論紛紛，最可懷疑的是跟他吵過(guò)架的默多克。他是一個(gè)教員，脾氣粗暴，要說(shuō)謀害，那就只有他了。
　　第二天，麥菲遜忠實(shí)的小狗也死了，它也是死在咸水湖邊上的。人們發(fā)現(xiàn)它的時(shí)候，已是尸體僵硬，兩眼突出，四肢痙攣，看來(lái)臨死前是非常痛苦的。也許它是懷念舊主人而去尋找他的氣味的，不知怎么一來(lái)也遭了毒手。
　　人們都憤怒了，他們對(duì)這個(gè)兇手連一只小狗都不肯放過(guò)而感到實(shí)在過(guò)于兇殘。因此，人們對(duì)默多克的態(tài)度越來(lái)越壞，對(duì)他的懷疑也就越來(lái)越大。
　　又過(guò)了兩天，還是早晨，正當(dāng)大伙為這疑案聚在一起議論紛紛時(shí)，過(guò)道里響起了跌跌撞撞的腳步聲，斯泰赫斯特?cái)v著默多克，砰的一下撞開(kāi)門，踉踉蹌蹌闖進(jìn)屋來(lái)。默多克面無(wú)人色。頭發(fā)散亂，衣衫零亂，用瘦削的手抓住桌子勉強(qiáng)站住腳，他喘著氣說(shuō)：白蘭地！拿白蘭地來(lái)！說(shuō)完這話就呻吟著倒在沙發(fā)上了。斯泰赫斯特也喊道：快拿白蘭地來(lái)！他已經(jīng)奄奄一息了，我是盡了最大力氣把他弄到這兒來(lái)的。在路上，他已昏過(guò)去了兩次。半杯烈酒下肚，默多克的神提起來(lái)了。他一手撐著身子，把上衣甩了下來(lái)，大聲叫喊：快，拿油來(lái)！嗎啡！嗎啡！痛死我了！人們看見(jiàn)他背上的傷口，縱橫交叉的全是紅腫網(wǎng)狀的傷痕，跟麥菲遜身上的傷一樣。他經(jīng)過(guò)一段時(shí)間的治療，總算將一條命撿了回來(lái)。
　　原來(lái)，默多克被人懷疑為兇手，心里非常難受，他決心要揭穿這個(gè)謎。
今天一早，他來(lái)到麥菲遜死去的海濱，走到這個(gè)咸水湖邊上。這個(gè)咸水湖的大部分地方水很淺，只在峭壁腳下約有二米深。這里的水清瑩碧綠，水面似鏡。他脫下衣服，緩緩地走下水去。他想看看麥菲遜到底是什么原因死的。
猛地，他感到渾身極度疼痛，他拼了最大的力量才爬上岸來(lái)，嘴里也不知叫喊了些什么。幸好斯泰赫泰特也在附近探求這個(gè)秘密，他聽(tīng)見(jiàn)叫聲，連忙跑去，這才救了他回來(lái)。
　　事后，人們一齊上這咸水湖去了。他們沿著湖岸緩緩走去，一面在水底下尋找。驀地，一個(gè)人叫了起來(lái)：看，看，獅鬃毛！的確，在深水里一塊礁石上，隨波漂動(dòng)著一團(tuán)獅鬃毛一樣的東西，在黃色的毛束下面有許多銀色的條條。它緩慢而又沉重地一翕一張運(yùn)動(dòng)著。人們喊了起來(lái)：這個(gè)家伙造的孽也夠大了！快，大家一起來(lái)結(jié)果它！殺死這個(gè)兇手！岸上正好有一塊巨石，大家一，二，三合力一推，砰的一聲，巨石落入水中，激起了一大片水花。等水波澄清后，大家看見(jiàn)巨石正好壓在礁石上，邊上露出黃色的粘膜。一股濃濃的油質(zhì)粘液從石頭下面擠了出來(lái)，把水染了一片，慢慢升到了水面。
　　查了專門書籍才弄明白，這團(tuán)挺像獅子鬃毛的東西叫氰水母。這種水生動(dòng)物能伸出一種長(zhǎng)達(dá)十一、二米的、幾乎人眼看不見(jiàn)的絲狀體，劇毒異常，其毒性決不在眼鏡蛇之下，凡是觸到它的人和動(dòng)物，都有死亡的危險(xiǎn)。看來(lái)，它是被那場(chǎng)特大海風(fēng)鼓起的海浪帶到這個(gè)咸水湖里來(lái)的。于是，它就關(guān)在這里了，以致平白無(wú)故地害死了一個(gè)人和一條狗。