從前有一個年輕的伯爵，在一個晴朗的早晨，從森林里走過，他看見一個年紀很大的老太婆跪在地上割草。老太婆的身旁放著一只大口袋，里面的草已經裝滿了。伯爵說：老太太，你割了這樣滿滿一大口袋草，你能背動嗎？老太婆說：年輕人，背不動我也得背呀！伯爵覺得她很可憐，就說愿意幫助她把草背回家去。可是，當伯爵把大袋子背起來后，馬上感到袋子里面裝的都是石頭，自己像是在背一座山，這時候，老太婆說走到她家得需要一個鐘頭的時間，伯爵的臉上馬上露出了痛苦的表情。老太婆笑了一笑說：走吧，年輕人，反正你有力氣，心眼也好，我看，你還可以連我一塊背回去呢。老太婆說完這話之后，縱身一跳。就跳到了那只大袋子上。伯爵無可奈何，只好聽天由命，艱難地邁著步子朝前走。不一會兒，臉上的汗流下來了，兩條腿不斷地抖著。恰好是在一小時之后，他走到了老太婆的家里，他差不多就要倒下了，老太婆滿臉高興地從那只大口袋上跳下來。一群鵝嘎嘎地叫著，張著翅膀，伸著脖子，跑上前來。一個上了年紀，長得挺結實，丑得像個夜叉似的女人，手里拿著一根樹枝，走在鵝群的后面。老太婆對她說：我的女兒，瞧，我給你帶回來了一個漂亮的先生，你帶他到你屋里去吧，我想，他會愛上你的。伯爵把大袋子扔到了地上，他哭也不是，笑也不是。他想：這樣一個寶貝，就是再小三十歲，也不能打動我的心呢。
　　他看見不遠的地方有一棵蘋果樹，樹下有一個長條板凳，就走過去躺到了板凳上，睡著了。以后，他一覺醒來，老太婆說：現在我要給你工錢，金銀財寶你都用不著，送一個翡翠的小盒子給你吧。你要好好保存著，它會帶給你幸福的。伯爵跳起來，因為他覺得那個翡翠的小盒子實在太美了，他收了禮物，就上路了。
　　伯爵后來帶著小盒子走進了王宮里，他以為，這樣精美寶貴的小盒子只有王后才配使用，于是，他把禮物獻給王后。可王后打開小盒子朝里面一看，馬上就像死了一樣倒在了地上。國王很生氣地要把伯爵關進牢房里去，王后睜開眼睛，說：不，我要和伯爵單獨談談。
　　在一間密室里，王后哭著對伯爵說：我有三個女兒，其中小女兒最漂亮，她的皮膚像雪那樣白凈，臉像蘋果花那樣紅潤，頭發像太陽光那樣燦爛。
小公主哭的時候，眼睛里掉下來的不是眼淚而是珍珠。小公主十五歲那一年，國王跟三姐妹說：‘我不知道我什么時候能死去，現在我要決定，我死了之后，你們每個人應該得到一些什么。你們說，你們是怎么愛我的，我會從你們說的話里，知道誰愛我愛得最深’。結果大女兒說：她愛父親像愛最甜的糖一樣。二女兒說：她愛父親像愛最漂亮的衣服一樣。小女兒卻說，她愛父親像愛鹽一樣。國王聽小女兒這樣說，非常氣惱，于是把國家分給大女兒和二女兒，叫仆人拿了一袋鹽綁在小女兒的背上，命令兩個農奴把小公主帶到荒山野林里去。從那以后，小公主就沒有了消息。我一直想，小公主一定被野獸吃了，可是，今天當我把翡翠小盒子打開看見里面放著一顆珍珠，恰巧和我的小女兒眼睛里流出來的完全一樣。你可以想象得到，當時我的心情是怎樣的激動啊。伯爵請你告訴我，你是從哪里得到這個小盒子的？于是，伯爵告訴她，他是從森林里一個老太婆那里得到小盒子的。王后說：那個老太婆一定是一個老巫婆。然后她又問：伯爵，你見到公主了嗎？伯爵說：沒有。王后把聽來的一切和國王說了，他們決定去找那個巫婆。