從前，有一個貧苦的農夫，每天晚上坐在爐子旁邊撥著火，他的妻子坐著紡線。一天晚上，農夫說：我們多可憐呀，連個孩子也沒有！別人家里熱熱鬧鬧，我們家里卻這樣冷清。
　　是啊，妻子嘆了一口氣，回答說，如果我們有一個孩子，哪怕他只有大拇指那么大，我們也會滿足的，我們照樣會全心全意地愛他的。
　　后來，妻子生病了，過了七個月，她生了一個孩子。孩子雖然四肢健全，但身高還不及大拇指那么長。他們說：這正是我們希望的那樣，他應該是我們親愛的孩子。因為他的身體大小跟大拇指差不多，他們就叫他大拇指。雖然他門精心喂養他，給他吃得飽飽的，但孩子總也不長個兒，永遠像生下來時那么?。徊贿^，他的雙眼看上去有一種靈氣，而且很快就表現出他是一個聰明伶俐的孩子。凡是他能做的事情，他都干得很成功。
　　有一天，農夫準備好了去森林里砍柴，他自言自語地說：要是有一個人能隨后把車子給我送去就好了。
　　哦，爸爸，大拇指叫道，我給您送車子吧。您放心，車子在指定的時間一定會送到森林里的。
　　爸爸笑著說：那怎么行呢！你個子太矮，夠不著韁繩，無法趕馬呀。
　　沒關系，爸爸，只要媽媽把車子套好，我坐在馬耳朵里，叱喝它怎么走就行了。
　　爸爸回答說：好吧，那我們就試一試。
　　時間到了，母親套好車子，把大拇指放在馬耳朵里，然后小家伙就吆喝起來：嘚兒——駕！哦——吁！馬走得很好，就像車把式趕的一樣。車子順著大路朝森林里走去。當車子正要轉彎，小家伙吆喝哦，哦！的時候，來了兩個陌生人。
　　其中一個人說：你瞧，這是怎么回事？這輛馬車在走，也聽得見車夫吆喝的聲音，可怎么看不見人？
　　另一個說：這可有點奇怪，我們跟著馬車，看它停在哪里。
　　車子一直走到森林里，正好停在砍柴的地方。大拇指看見了他父親，大聲喊道：你瞧，爸爸，我把馬車趕來了，現在你把我取下來吧。
　　父親左手牽住馬，右手把他的小兒子從馬耳朵里取出來。大拇指非常高興地坐在一根麥稈上。那兩個陌生人看見大拇指，驚訝得不知說什么才好。
其中一個把另一個拉到旁邊說：聽著，如果把這個小家伙帶到大城市里收費展覽，我們一定會發財的，我們把他買下來吧。于是他倆走到農夫面前說：把這個小人兒賣給我們吧，他跟著我們會幸福的。
　　不行，父親回答說，他是我的心肝，就是把世界上所有的金子給我，我也不賣。
　　但是，大拇指聽到了他們談的這筆交易，就順著父親衣服上的褶子爬上去，站到他的肩上，對著他的耳朵悄悄地說：爸爸，你只管把我賣給他們吧，我還會回來的！于是父親把他交給那兩個男人，得了一大筆錢。