當(dāng)我們的冬天到來的時(shí)候，燕子就向一個(gè)遼遠(yuǎn)的地方飛去，在這塊遼遠(yuǎn)的地方住著一個(gè)國王。他有十一個(gè)兒子和一個(gè)女兒艾麗莎。這十一個(gè)弟兄都是王子。他們上學(xué)校的時(shí)候，胸前戴著心形的徽章，身邊掛著寶劍。他們用鉆石筆在金板上寫字。他們能夠把書從頭背到尾，從尾背到頭。人們一聽就知道他們是王子。他們的妹妹艾麗莎坐在一個(gè)鏡子做的小凳上。她有一本畫冊，那需要半個(gè)王國的代價(jià)才能買得到。
　　啊，這些孩子是非常幸福的；然而他們并不是永遠(yuǎn)這樣。
　　他們的父親是這個(gè)國家的國王。他又和一個(gè)惡毒的皇后結(jié)了婚。她對這些可憐的孩子非常不好。他們在頭一天就已經(jīng)可以看得出來。整個(gè)宮里在舉行盛大的慶典，孩子們都在做招待客人的游戲。可是他們卻沒有得到那些多余的點(diǎn)心和烤蘋果吃，她只是給他們一茶杯的沙子；而且她還告訴他們說，可以把這當(dāng)做好吃的東西。
　　一個(gè)星期以后，她把小妹妹艾麗莎送到一個(gè)鄉(xiāng)下農(nóng)人家里去寄住。過了不久，她在國王面前說了許多關(guān)于那些可憐王子的壞話，弄得他再也不愿意理他們了。
　　你們飛到野外去吧，你們自己去謀生路吧，這惡毒的皇后說。像那些沒有聲音的巨鳥，你們飛去吧。可是她想做的壞事情并沒有完全能夠?qū)崿F(xiàn)。他們變成了十一只美麗的野天鵝。他們發(fā)出了一陣奇異的叫聲，便從宮殿的窗子飛出去了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛過公園，飛向森林里去了。
　　他們的妹妹還沒有起來，正睡在農(nóng)人的屋子里。當(dāng)他們在這兒經(jīng)過的時(shí)候，天還沒有亮多久，他們在屋頂上盤旋著，把他們的長頸一下掉向這邊，
一下掉向那邊，同時(shí)拍著他們的翅膀。可是誰也沒有聽到或看到他們。他們不得不繼續(xù)向前飛，高高地飛進(jìn)云層，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地飛向茫茫的世界。他們一直飛進(jìn)伸向海岸的一個(gè)大黑森林里去。
　　可憐的小艾麗莎呆在農(nóng)人的屋子里，玩著一片綠葉，因?yàn)樗龥]有別的玩具。她在葉子上穿了一個(gè)小洞，通過這小洞她可以朝著太陽望，這時(shí)她似乎看到了她許多哥哥的明亮的眼睛，每當(dāng)太陽照在她臉上的時(shí)候，她就想起哥哥們給她的吻。
　　日子一天接著一天地過去了，風(fēng)兒吹過屋外玫瑰花組成的籬笆，它對這些玫瑰花兒低聲說，還有誰比你們更美麗呢？可是玫瑰花兒搖搖頭，回答說：還有艾麗莎！星期天，當(dāng)老農(nóng)婦在門里坐著、正在讀她的圣詩集的時(shí)候，風(fēng)兒就吹起書頁，對這書說：還有誰比你更好呢？圣詩集就說：
還有艾麗莎！玫瑰花和圣詩集所說的話都是真實(shí)的話。
　　艾麗莎到了十五歲的時(shí)候，她被召回家去。皇后一眼看到她是那樣美麗，
心中不禁惱怒起來，充滿了憎恨。她倒很想把艾麗莎變成一只野天鵝，像她的哥哥們一樣，但是她還不敢馬上這樣做，因?yàn)閲跸胍纯醋约旱呐畠骸?br /> 　　一天大清早，皇后走到浴室里去。浴室是用白大理石砌的，里面陳設(shè)得有柔軟的坐墊和最華麗的地毯。她拿起三只癩蛤蟆，把每只都吻了一下，于是她對第一只說：
　　當(dāng)艾麗莎走進(jìn)浴池的時(shí)候，你就坐在她的頭上，好使她變得像你一樣呆笨。她對第二只說：請你坐在她的前額上，好使她變得像你一樣丑惡，