漢斯，是聯(lián)邦德國一位英俊少年。他雖然只有十四歲，但已有了不平常的經(jīng)歷。他的媽媽是位動物學家。爸爸是位著名作家。他們一家三口，曾多次到美洲叢林考察。媽媽寫出了好多篇有關保護野生動物的論文，受到了聯(lián)合國科教文組織的嘉獎。爸爸寫了好幾本有關美洲的游記，還拍了兩部電影，拿了一筆可觀的稿費。漢斯呢，也沒閑著，他拍的那許多照片，好多家雜志爭著要刊登…… 人們都說，漢斯一家，是科學之家、藝術之家、幸福之家……但是，就在上個月，僅斯家遭到了不幸：他的媽媽被人暗殺了。據(jù)說，他的媽媽不僅掌握了一批偷獵野生珍貴動物者的名單，她還拍了不少照片。這些照片跟保護野生動物無關，顯示的是一大片毒品種植園，這足可以使幾個國際販毒頭目落入法網(wǎng)。漢斯的媽媽正準備把這些資料公布于眾，卻不幸死在黑手黨的槍口之下。
爸爸強忍著悲痛，只用了半個月的時間，就寫成了一本書，介紹了媽媽短暫的一生。這天，漢斯陪著爸爸將書稿送到出版社去。父子倆在城里一家飯店默默地吃了頓晚飯，天黑時，才開車回家。
爸爸握著方向盤，謹慎地駕駛著車子，不時地看看坐在身旁的兒子。妻子去世了，他要把全部的愛，傾注到兒子身上。他原打算盡快將妻子未寫完的文稿整理出來，交給報社發(fā)表，可現(xiàn)在又打消了這個念頭。他看到兒子滿臉愁容，真有點兒心疼。他決定帶兒子到國外去旅游一趟，讓兒子從痛苦中解脫出來。
坐在一旁的漢斯呢，不時地瞄瞄爸爸，心里有說不出的難過。媽媽去世才一個多月，爸爸就好像蒼老了許多。他真擔心，爸爸的心臟病會復發(fā)。想到這兒，他不由輕輕兒將手伸進口袋里。這里裝著三粒急救藥片，只要爸爸感到胸悶，呼吸急促，就立即將藥塞到他舌頭下，他便會度過難關。媽媽在世時，這些藥片都由媽媽隨身帶著的。現(xiàn)在媽媽去世了，藥片就由漢斯帶著，準備隨時搶救爸爸。可他心底里又禱告著，但愿這些藥一輩子也不發(fā)揮作用…… 漢斯正想著，忽然，爸爸猛一剎車，車子停下來。在車前五米遠的汽車燈光中，出現(xiàn)了一個中年男人的影子。
爸爸怒吼道：你瘋了？是存心鉆到我車輪下自殺嗎？ 那中年人揚起手，叫起來：啊，羅爾夫，是你呀？這么巧，碰上你啦！ 爸爸一聽這人叫自己的名字，不由探出頭，將他上下打量了一番，一下子想了起來：啊，帕赫曼，是你！我們在大學是同桌啊！ 老同學相會，別提有多高興了。帕赫曼指著遠處亮著燈光的火車站說：我原想到慕尼黑去。現(xiàn)在既然碰上你，那咱們好好兒聊聊吧！ 上車吧！爸爸將客人讓進車子里。漢斯轉過身去，伸出手說：先生，你好！ 客人握了握漢斯的手，贊嘆道：多漂亮的孩子！ 車子沿著高速公路，向漢斯家的鄉(xiāng)村別墅開去。
爸爸一邊開車，一邊問他的老同學：日子過得怎么樣？大學畢業(yè)后，我們還沒見過面呢。你一直在干什么？ 帕赫曼嘆了口氣說：哎，一言難盡，等會到了你家里再細說吧。 漢斯家的別墅在湖邊的一片樹林里。這兒環(huán)境幽靜，周圍沒有幾戶人家。
爸爸將車子開進車庫，領客人進屋。漢斯像小主人似的，為客人煮咖啡，又為客人收拾床鋪。今天碰到老同學，爸爸顯得很高興。一個月來，他臉上還從沒有過笑容呢。
漢斯見爸爸跟客人談得正熱火，就悄悄走過去，指指寫字臺的抽屜說：爸爸，藥片在第三個抽屜里。萬一——我說的是萬一…… 明白了，孩子！爸爸疼愛地說，你去睡吧！ 漢斯吻了吻爸爸，向客人道了聲晚安，就上樓到自己的房間睡覺去了。
羅爾夫見兒子上樓去了，這才用滿含悲傷的口氣，談起妻子的死。帕赫曼安慰了他幾句，心不在焉地問：咦，你這屋里怎么有股氣味？請原諒，我覺得好像有股尸體一般的臭味兒。 羅爾夫聽罷，站起來說：啊，我忘了帶你去看我的小兒子…… 帕赫曼驚奇地問：怎么，你有兩個兒子？ 羅爾夫擺擺手：不！不！樓上那是我親生兒子。這兒關著的是個野小子…… 羅爾夫拉開房門，嚇得帕赫曼直往后退。一聲咄咄逼人的呼嘯，伴隨著野獸的惡臭向他迎面撲來。一只棕黃色的美洲獅在鐵籠子里狂跳著，撲打著籠子的鐵格柵。
羅爾夫介紹道：三年前，它的母親被偷獵者用槍打死，我們一家三口救了它，用牛奶將它喂大！羅爾夫說著，將手伸進籠子里，撫摸著獅子的頭，不一會，那獅子乖乖地趴下來，閉上眼睛，享受著主人給他的愛撫。羅爾夫自豪地說：這小家伙多可愛啊。它對我們一家三個人，溫順得就像個孩子。可要是遇上陌生人，它會撲上去，將它撕得粉碎。不過，明年我們就要將它送回去，讓它到大自然的懷抱里去過自由自在的生活…… 帕赫曼對此不感興趣。他敷衍了幾句，回到客廳里，不知是有意，還是無意，忽然問：聽說尊夫人有許多文稿和照片有待發(fā)表。你是不是想拿這些文稿和照片做一筆大交易？ 羅爾夫沒聽出這話的弦外之音。他還以為老同學說他想靠妻子的文稿發(fā)財呢。他不以為然地說：她的文稿和我所有的錢財都放在那只保險箱里。
除了我和我的兒子，誰也拿不到！我也不想靠那些文稿發(fā)財，說真的，我只想對保護野生動物…… 羅爾夫說著說著，竟說不下去了。他看到了帕赫曼那兩眼露出兇殘的光，正死死地盯著他。他急急巴巴地問：你……你……你想怎么樣？你…… 沒待羅爾夫說完，帕赫曼揮起一拳，將他打昏在地…… 當羅爾夫醒來時，發(fā)現(xiàn)自己已被捆綁著，躺在長沙發(fā)上。桌上被翻得亂糟槽的。
帕赫曼壓低嗓門，對他說：這是我們兩個人的事，最好不讓你的兒子參與。——他參與了沒好處，懂嗎？ 羅爾夫氣喘喘地說：帕赫曼，請別開玩笑，有什么事，咱們……咱們盡可好好商量…… 帕赫曼陰沉沉地說：我不瞞你！我受人之托，跟蹤你一個多月了。只要你把你妻子的那些文稿和照片交出來，我給你五十萬美元。真的，五十萬！其實，我也只拿了這么多。——鑰匙在哪兒？說吧，保險箱的鑰匙在哪兒？ 羅爾夫只覺得胸口發(fā)悶。他言詞懇切地說：帕赫曼，你別這樣，放開我，我們有話慢慢說。我不在乎錢。我會幫助你的…… 帕赫曼不動聲色，平靜地說：你想幫助我？去報警？把我關進監(jiān)牢里？別耍花招了。說吧，保險箱的鑰匙在哪兒？ 羅爾夫只覺得胸口疼痛，呼吸急促。他掙扎著，哀求道：帕……柏赫曼，救……救我，將抽屜里……三……三粒藥片……快……我不行了……快…… 帕赫曼轉身拿起三粒藥片，舉在手里，追問道：說，快說，鑰匙在哪兒？ 這時，羅爾夫的頭低下了。帕赫曼用手將他的頭抬起，可是已經(jīng)晚了。
羅爾夫死了。
帕赫曼在羅爾夫身上翻了個遍，仍然沒找到鑰匙。他在抽屜里、寫字臺上翻了又翻，也沒找到鑰匙。帕赫曼急得像熱鍋上的螞蟻。那只巨型保險箱，除了鑰匙，即使用炸藥，也難炸開啊。帕赫曼忽然想到：為什么不去問問羅爾夫的兒子？他不是說過嗎，那保險箱除了他和他的兒子，誰也別想打開！對，去把那小家伙喊下來！ 帕赫曼三步并著兩步上了樓，推開漢斯住的房間，將睡夢中的漢斯搖醒，拖下樓來。
漢斯迷迷糊糊下了樓，一見爸爸被捆綁著，死在沙發(fā)上，他頓時驚出了一身冷汗。再看看帕赫曼，握著手槍，一臉殺氣，他似乎明白了眼前所發(fā)生的一切。他沒有哭喊。也沒有討?zhàn)垺Ｋ麘嵟氐芍梁章赖貑枺簞Ｗ邮郑氵€想要什么？ 帕赫曼皮笑肉不笑地說：啊，好孩子，你別用這種口氣跟大人講話！別怨我，你爸爸的死跟我無關。——看上去，他死于心臟病。其實，一粒藥片就能救活他。可他偏偏不肯把保險箱鑰匙交出來。我想，你會告訴我的。
——鑰匙在哪兒？ 漢斯昂起頭，倔犟地站著，不理他。
帕赫曼追問道：說吧，鑰匙在哪兒？ 漢斯昂首挺立，拒絕回答。
帕赫曼拍的一聲，將子彈頂上膛，咬牙切齒地說：不說，那我只好破費一粒子彈了！ 漢斯聽了，緩緩地扭轉頭，指著右邊桌角上的一個凹陷處，一字一句地說：在那兒！ 帕赫曼一看，嗬，那兒有個按鈕。他退下子彈，笑道：孩子，你比你爸爸聰明。你這就對了。——我決不失信，五十萬美元由你繼承！ 帕赫曼得意地說著，從容地在那凹陷處按了一下，果然，耳邊響起一陣輕微的嗡嗡聲，接著是呼嚕聲，再接著是嘎嘎的響聲。帕赫曼睜大眼睛，等待著桌子上的變化。可十幾秒鐘過去了，眼前的桌面上依然如故。更沒看到有什么抽屜自動打開。而此時他鼻子里卻嗅到了一陣野獸的臭味。啊，剛才自動開啟的是美洲獅的房門！那兇猛的美洲獅從嗓子里發(fā)出呼嚕呼嚕聲，走進了主人每天晚上要和它戲耍一陣的客廳。它走向小主人，親昵地在他腿上擦了擦身子。漢斯拍拍它的頭，對著帕赫曼手一指，撲上去，咬死他！ 帕赫曼已經(jīng)領悟到，他已上了孩子的當。他立即掏出手槍，推上子彈……然而，就在這一剎那間，獅子狂吼一聲，撲了上去，鋒利的爪子已深深扎進他的背部，猛力把他撂倒在地，同時張開血盆大口，向他的頸部咬去。
帕赫曼的手槍早被打落在地，他只好用雙手死死頂住獅子的頭頸…… 帕赫曼沒有力氣了，他的雙手漸漸軟了下去，這時，他終于看見了保險箱的鑰匙。這把金光閃閃的鑰匙，就掛在美洲獅的脖子上……
