喝西北風原作“吸風”。指道家所宣揚的一種境界，即不食人間煙火，只靠呼吸空氣生存。指沒有東西吃，空著肚子過日子。出自《莊子·逍遙游》：“藐姑射之山，有神人居焉……不食五谷，吸風飲露?！碧瞥ね鏖堋队芜叀罚骸斑呍扑念櫇?，饑馬嗅枯叢。萬里八九月，一身西北風?！比纭敖形覀児苌匠陨?，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風?！?清朝·吳敬梓《儒林外史》第41回)
　　還有一種說法是在北方空曠地方，60年代吃不上東西，那時老是刮西北風，風中夾帶著一種樹籽，當地的人把這些樹籽(也可能有別的植物的種子)收集起來，熬粥喝，所以叫喝西北風。
　　此外還有一典故：
　　從前，有一個十分吝嗇的趙財主，一心想給兒子請個好教書先生，但又舍不得花錢?！暗侥睦锊拍苷埖揭粋€光教書不吃飯的先生呢？”夫妻倆動開了腦筋。
　　妻子說：“聽人說，翻過那座山，有一個小村。村中有個窮秀才，不吃飯，只喝西北風。如果能把他請來，那就再好不過了?！壁w財主信以為真，便騎著毛驢去請只喝西北風的先生了。
　　趙財主走出家門不多遠，遇到了晏子。他想晏子是個聰明絕頂的人，何不聽聽他的意見呢？于是高興地把自己的打算對晏子說了。晏子聽了連聲說：“好，好，請到這樣先生真是太好了！”稍停，他又連連搖頭說：“不行，不行！要是有一天刮起東南風，拿什么東西給先生吃呢？”