2003年，經濟合作發展組織（OECD）在全球開展了一項名為國際學生測試計劃的調查，全球有25萬名學生參加。調查結果顯示：在科學和閱讀能力排名中，芬蘭學生名列前茅，領先其它40個國家及地區，而且遠高于平均數。 　　但在上世紀70年代前，芬蘭還稱不上是教育的典范。當時有輿論認為，芬蘭要在瞬息萬變的世界經濟體系中立足，就必須徹底檢討本身的教育制度。 　　芬蘭教育從此轉變，芬蘭人把他們的教育成就歸功于以下幾點： 　　教師訓練有素，居世界前列：薪水盡管不高，每月只有2000至4000歐元，但是教師的社會地位崇高。 　　教師享有極大的自主權，可自行決定使用什么教學法，也可自行制定課程，自選教科書，或者完全不用教科書。受聘后，不會受到定期視察、考評及審核。 　　例行考試取消。芬蘭的教育家認為：考試太多，學生只會窮于應付，其實學習往往不能用考試成績來衡量。不過，學生到了18歲還是要參加大學的入學考試，約有三分之二的學生可以升學。 　　學習氣氛輕松。在芬蘭所有中學，學生除非有課要上，否則根本不必上學，而一下課，學生就可以回家。上下課都不響鈴。芬蘭的學生有責任感，有尊嚴，因為他們是自愿上學，而不是被逼來的。