艾滋病的醫學全名為獲得性免疫缺陷綜合征(Acquired Immune Deficiency Syndrome--AIDS)，由人類免疫缺陷病毒（HIV，又稱艾滋病病毒）引起。通俗地講，艾滋病就是人體的免疫系統被艾滋病病毒破壞，使人體對威脅生命的各種病原體喪失了抵抗能力，從而發生多種感染或腫瘤，最后導致死亡的一種嚴重傳染病。這種病毒終生傳染。當艾滋病病毒感染者的免疫功能受到病毒的嚴重破壞、以至不能維持最低的抗病能力時，感染者便發展為艾滋病病人。隨著人體免疫力的降低，人會越來越頻繁地感染上各種致病微生物，而且感染的程度也會變得越來越嚴重，最終會因各種復合感染而導致死亡。艾滋病病毒的傳播途徑主要包括血液、不正當的性行為、吸毒和母嬰遺傳。艾滋病目前仍是不治之癥。雞尾酒療法，即抗逆轉錄病毒療法，是治療艾滋病有效的方法之一。艾滋病基本知識

　　HIV病毒的感染過程

　　艾滋病病毒簡稱HIV，是一種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的Ｔ4淋巴細胞作為攻擊目標，大量吞噬、破壞Ｔ4淋巴細胞，從而破壞人的免疫系統，最終使免疫系統崩潰，使人體因喪失對各種疾病的抵抗能力而發病并死亡。科學家把這種病毒叫做人類免疫缺陷病毒。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年。在發展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他們可以沒有任何癥狀地生活和工作很多年，便能夠將病毒傳染給其他人。

　　艾滋病臨床上分為3期：1．艾滋病病毒感染。病人感染艾滋病病毒后沒有任何臨床癥狀，僅血液中的艾滋病病毒抗體檢測結果為陽性；2．艾滋病相關綜合征。病人出現腹股溝淋巴結以外的兩處以上原因不明的淋巴結腫大并持續3個月以上，同時出現全身癥狀，如發熱、疲勞、食欲不振、消瘦和腹瀉等；3．艾滋病階段。病人突出的表現是致病性感染、惡性腫瘤的發生以及找不到原因的細胞免疫缺陷。

　　艾滋病病毒對外界環境的抵抗力較弱，離開人體后，常溫下只可生存數小時至數天。高溫、干燥以及常用消毒劑都可以殺滅這種病毒。雖然目前還沒有能夠有效預防艾滋病的疫苗，但已經有用于臨床治療的多種抗病毒藥物能有效地抑制人體內HIV病毒的復制，在很大程度上緩解艾滋病病人的癥狀和延長患者的生命。

　　自1981年美國研究人員發現世界首例艾滋病病例后，艾滋病在全球范圍內迅速蔓延，逐漸成為全球關注的重要公共衛生事件和社會熱點問題。2001年6月，聯合國大會艾滋病問題特別會議通過了《關于艾滋病問題的承諾宣言》，為國際社會防治艾滋病行動制訂了統一目標和行動規劃，以達到在2015年年底以前遏制并開始扭轉艾滋病蔓延趨勢的總體目標。

　　多年來，國際社會為防治艾滋病作出了不懈努力，并取得積極進展。