在漢語中，宇代表上下四方，即所有的空間，宙代表古往今來，即所有的時間，宇：無限空間，宙：無限時間。所以宇宙這個詞有所有的時間和空間的意思。把宇宙的概念與時間和空間聯系在一起，體現了我國古代人民的智慧。 　　宇宙一詞，最早出自《莊子》這本書，宇指的是一切的空間，包括東，南，西，北等一切地點，是無邊無際的；宙指的是一切的時間，包括過去，現在，白天，黑夜等，是無始無終的。 　　在西方，宇宙這個詞在英語中叫cosmos，universe，space；在俄語中叫кocMoc，在德語中叫kosmos，在法語中叫cosmos。它們都源自希臘語的κoσμoζ，古希臘人認為宇宙的創生乃是從渾沌中產生出秩序來，κoσμoζ其原意就是秩序。但在英語中更經常用來表示宇宙的詞是universe。此詞與universitas有關。在中世紀，人們把沿著同一方向朝同一目標共同行動的一群人稱為universitas。在最廣泛的意義上，universitas又指一切現成的東西所構成的統一整體，那就是universe，即宇宙。universe和cosmos常常表示相同的意義，所不同的是，前者強調的是物質現象的總和，而后者則強調整體宇宙的結構或構造。 　　宇指空間，宙指時間。宇宙就是在空間上無邊無際，時間上無始無終的，按客觀規律運動的物質世界。 　　宇宙[1]概括 　　宇宙是由空間、時間、物質和能量，所構成的統一體。是一切空間和時間的綜合。一般理解的宇宙指我們所存在的一個時空連續系統，包括其間的所有物質、能量和事件。 　　宇宙是萬物的總稱，是時間和空間的統一。宇宙是物質世界，不依賴于人的意志而客觀存在，并處于不斷運動和發展中。宇宙是多樣又統一的。它包括一切，是所有時間和空間的統一體，沒有時間和空間就沒有一切。所以它包含了全部。 　　分層次的認識宇宙 　　從哲學的觀點看。人們認為宇宙是無始無終，無邊無際的。不過，對這個深奧的概念我們不打算做深入的探討，還是留給哲學家們去研究。我們不妨把眼光縮小一些，講一講利用我們現有的科學技術所能了解和觀測的宇宙，人們把它稱為我們的宇宙或總星系。 　　從最新的觀測資料看，人們已觀測到的離我們最遠的星系是130億光年。也就是說，如果有一束光以每秒30萬千米的速度從該星系發出，那么要經過130億年才能到達地球，當然也就是130億年前發出的。這130億光年的距離便是我們今天(2009年)所知道的宇宙的范圍。再說得明確一些，我們今天所知道的宇宙范圍，或者說大小，是一個以地球為中心，以130億光年的距離為半徑的球形空間。當然，地球并不真的是什么宇宙的中心，宇宙也未必是一個球體，只是限于我們目前的觀測能力，我們只能了解到這一程度。 　　在這個以130億光年為半徑的球形空間里，目前已被人們發現和觀測到的星系大約有1250億個，而每個星系又擁有像太陽這樣的恒星幾百到幾萬億顆。因此只要做一道簡單的數學題，你就不難了解到，在我們已經觀測到的宇宙中擁有多少星星。地球在如此浩瀚的宇宙中，真如滄海一粟，渺小得微不足道。 　　一直以來，天文學家和我們一樣，想知道宇宙究竟有多大。最近，美國的太空網報道，經過艱苦的計算工作，天文學家發現宇宙超乎尋常的大，其長度至少為1560億光年。這樣一個有關宇宙大小的發現，顯然是以‘宇宙是球形的，是有限無邊的’為前提條件的。這個假設是愛因斯坦最早提出的。中國國家天文臺的研究員陳大明在接受記者專訪時說，長期以來，宇宙學研究領域一直有這樣一個爭論，宇宙究竟是球形的、馬鞍形的、還是平坦的。北京師范大學副教授張同杰說：國際主流宇宙學普遍認為宇宙是平坦的，是無限的。那么，圍繞宇宙的爭論從何而來？理據何在？一種最為普遍的觀點：在大爆炸之后，宇宙誕生了。根據現代宇宙學中最有影響的大爆炸學說，我們的宇宙是大約137億年前由一個非常小的點爆炸產生的，目前宇宙仍在膨脹。陳大明研究員說，這一學說得到大量天文觀測的證實。這一學說認為，宇宙誕生初期，溫度非常高，隨著宇宙的膨脹，溫度開始降低，中子、質子、電子產生了。此后，這些基本粒子就形成了各種元素，這些物質微粒相互吸引、融合，形成越來越大的團塊，這些團塊又逐漸演化成星系，恒星、行星，在個別的天體上還出現了生命現象，能夠認識宇宙的人類最終誕生了。宇宙是球形的、有限無邊的？認為宇宙是球形的觀點在很長時間內存在著，盡管不是國際宇宙學界的主流。陳大明介紹說，它的每一次提出，都會引起人們的關注，就是因為這一觀點很奇特。一個最為明顯的例子就是不久前，由美國數學家杰弗里·威克斯構建的宇宙模型：一個大小有限、形狀如同足球的鏡子迷宮。形如足球的模型令科學界震驚，因為這一學說宣稱，宇宙之所以令人產生無邊無界的錯覺，是因為這個有限空間通過返轉效應無限重復映現自身。威克斯認為，人們之所以感覺宇宙是無限的，是因為宇宙就像一個鏡子迷宮，光線傳過來又傳過去，讓人們發生錯覺，誤以為宇宙在無限伸展。這一驚人推斷后來被《新科學家》雜志收錄，同時作為一種奇談在民間廣為流傳著。