《活著》主要講了“我”在年輕時獲得了一個游手好閑的職業——去鄉間收集民間歌謠。在夏天剛剛來到的季節，遇到那位名叫福貴的老人，聽他講述了自己坎坷的人生經歷：地主少爺福貴嗜賭成性，終于賭光了家業一貧如洗，窮困之中福貴因母親生病前去求醫，沒想到半路上被國民黨部隊抓了壯丁，后被解放軍所俘虜，回到家鄉他才知道母親已經過世，妻子家珍含辛茹苦帶大了一雙兒女，但女兒不幸變成了聾啞人。然而，真正的悲劇從此才開始漸次上演。家珍因患有軟骨病而干不了重活；兒子因與女校長血型相同，為救女校長，抽血過多而亡；女兒鳳霞與隊長介紹的城里的偏頭二喜喜結良緣，生下一男嬰后，因大出血死在手術臺上；而鳳霞死后三個月家珍也相繼去世；二喜是搬運工，因吊車出了差錯，被兩排水泥板夾死；外孫苦根便隨福貴回到鄉下，生活十分艱難，就連豆子都很難吃上，福貴心疼便給苦根煮豆吃，不料苦根卻因吃豆子撐死……生命里難得的溫情將被一次次死亡撕扯得粉碎，只剩得老了的福貴伴隨著一頭老牛在陽光下回憶。
文中的主人公福貴經歷了一生的苦難，家人都先他而去，而他依然友好對待這個世界，沒有一句抱怨的話。我認為我們就應該學習老人堅韌的品質，不要被困難所壓倒。
無論怎樣，生活總要繼續，只要活著就好，只為了活著本身而活著，而不是為了活著以外的任何事物而活著！
