清朝雍正年間，大將軍年羹堯深得皇帝器重，成為當朝最有權勢的“紅人”。書生蔣衡聽說年羹堯惜才愛才，便約了幾個同門去投奔。
蔣衡來到年羹堯府上。年羹堯見他書法飄逸，談吐非凡，很是滿意，當即許諾道：“你跟著我干，保證下科狀元非你莫屬!”蔣衡一愣，心想狀元是由皇帝欽定，他的口氣怎么這么大，于是沒做聲，退到一邊。年羹堯對其他人印象也不錯，同樣承諾重賞，還指定了下科的榜眼、探花。
才子們都高興不已，唯獨蔣衡憂心忡忡。他偷偷地對一位至交說：“年大將軍自恃功高權重，濫做越權出格之事，恐怕他離災禍不遠了，我們得盡快遠離。”好友正為封賞而高興，不以為然地說：“大將軍勢力如日中天，多少人巴不得投奔他，你瞎操什么心!”可蔣衡主意已定，第二天就假裝生病要回家。年羹堯挽留不住，便拿出千兩黃金相贈：“我把狀元位置給你留著，病好后再回來吧!”蔣衡一再推脫，最后勉強拿了100兩路費。
那之后，蔣衡浪跡江湖，沒多久就聽說年羹堯被皇帝打入牢中，還牽連了不少人。因年羹堯驕奢淫逸，送人錢財不到黃金500兩不予追究，蔣衡才躲過一劫。
驕縱狂妄之人無法長久，縱然他能力再強、權力再大也要遠離，否則遲早會惹禍上身。