建安二十六年，公元221年，關羽走麥城，兵敗遭擒，拒降，為孫權所害。其坐騎赤兔馬為孫權賜予馬忠。
一日，馬忠上表：赤兔馬絕食數日，不久將亡。孫權大驚，急訪江東名士伯喜。此人乃伯樂之后，人言其精通馬語。
馬忠引伯喜回府，至槽間，但見赤兔馬伏于地，哀嘶不止。眾人不解，惟伯喜知之。伯喜遣散諸人，撫其背嘆道：“昔日曹操做《龜雖壽》，‘老驥伏櫪，志在千里。烈士暮年，壯心不已’，吾深知君念關將軍之恩義，欲從之于地下。然當日呂奉先白門樓殞命，亦未見君如此相依，為何今日這等輕生，豈不負君千里之志哉？”
赤兔馬哀嘶一聲，嘆道：“予嘗聞，‘鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。’今幸遇先生，吾可將肺腑之言相告。吾生于西涼，后為董卓所獲，此人飛揚跋扈，殺少帝，臥龍床，實為漢賊，吾深恨之。”
伯喜點頭，曰：“后聞李儒獻計，將君贈予呂布，呂布乃天下第一勇將，眾皆言，‘人中呂布，馬中赤兔。’想來當不負君之志也。”
赤兔馬嘆曰：“公言差矣。呂布此人最是無信，為榮華而殺丁原，為美色而刺董卓，投劉備而奪其徐州，結袁紹而斬其婚使。‘人無信不立’，與此等無誠信之人齊名，實為吾平生之大恥！后吾歸于曹操，其手下猛將如云，卻無人可稱英雄。吾恐今生只辱于奴隸之手，駢死于槽櫪之間。后曹操將吾贈予關將軍。吾曾于虎牢關前見其武勇，白門樓上見其恩義，仰慕已久；關將軍見吾亦大喜，拜謝曹操。操問何故如此，關將軍答曰：‘吾知此馬日行千里，今幸得之，他日若知兄長下落，可一日而得見之矣。’其人誠信如此。常言道：‘鳥隨鸞鳳飛騰遠，人伴賢良品質高。’吾不敢不以死相報乎？”伯喜聞之，嘆曰：“人皆言關將軍乃誠信之士，今日所聞，果真如此。”赤兔馬泣曰：“吾嘗慕不食周粟之伯夷、叔齊之高義。玉可碎而不可損其白，竹可破而不可毀其節。士為知己而死，人因誠信而存，吾安肯食吳粟而茍活于世間？”言罷，伏地而亡。
伯喜放聲痛哭，曰：“物猶如此，人何以堪？”后奏于孫權，權聞之亦泣：“吾不知云長誠信如此，今此忠義之士為吾所害，吾何面目見天下蒼生？”
后孫權傳旨，將關羽父子并赤兔馬厚葬。