竺可楨出生在浙江紹興東關鎮。小名叫阿熊。鎮上的私塾先生為他起了個大名叫可楨，意思是應該做一個堅實的柱子、國家的棟梁。小可楨1歲半，父親就教他認字。有一天，父親外出，走前對竺可楨說：可楨，今天不教你認字了，放你一天假。正在母親懷里吃奶的小可楨，硬要父親教他認幾個字再走。竺可楨3歲時，已經認識不少的字，而且會背誦好多唐詩。竺可楨5歲進了學堂。學習可用心了，門門功課都是成績優良。他的哥哥是鄉里的秀才，平時經常指導竺可楨寫字做文章。有一次，哥哥教他學造句，一直到天亮，雞叫了他才肯回房睡覺。這么肯學的孩子，還真不多。小竺可楨身體瘦弱矮小，有的同學嘲諷他：好一個寒酸小矮子，準活不過20歲……這幾句話刺痛了竺可楨，他發誓要鍛煉身體。連夜訂了個鍛煉計劃，每天早晨雞一叫就起床跑步、做操。他堅持了一段時間，體質明顯增強。同學們再也不喊他小矮子了。 　　小學畢業后，竺可楨進入上海澄衷學堂。1909年，考入唐山路礦學堂。 　　這個學堂的老師都是英國人，從教材到上課全是英文，不準說中國話。英國老師叫學生，不喊名字，只喊編號，根本不把我們中國人當人看待，竺可楨氣憤萬分。他深深感到，中國不富強，就會被人欺侮，于是發奮讀書，加倍用功，發誓要為中國人爭氣。 　　1910年，竺可楨到美國留學，在伊利諾斯州立大學農學院學農業。后來，他發現農業跟氣象關系密切。1913年秋，他在農學院畢業后，考上哈佛大學研究院的地學系，攻讀氣象學。1918年，竺可楨獲得哈佛大學的博士學位。 　　回國后，在南京東南大學工作。解放后，曾任中國科學院副院長。