李大釗很小的時候，父親便去世了，他由爺爺一手撫養長大。爺爺非常重視李大釗的教育。“從五六歲入私塾，到從日本留學回國，他前后上了18年學。”李亞中說，李大釗從小便樹立了致力于民族解放事業的遠大志向。
李亞中說，李大釗任北大圖書館館長時工資是140塊大洋，后來任教授漲到200塊大洋，再加上他在別的大學兼課，每月收入至少有250塊至300塊大洋。“他去世后家里的財產僅有1塊大洋。由于沒錢安葬，只好舉行公葬，也就是向公眾募捐的形式安葬。”1921年，中共北京支部成立后，李大釗每月從自己的工資中拿出80塊大洋作為活動經費。此外，他還會向窮學生仗義疏財。每到發工資時，李大釗就會領回來一把欠條。后來，為了不讓李家斷炊，北大校長蔡元培只好囑咐會計科每月從李大釗的工資中拿出50塊大洋，交給李夫人。
李大釗的高尚品質感染了許多人。在為李大釗舉行公葬的募捐中，就連政見相左的汪精衛也捐了1000塊大洋。
1927年4月6日，奉系軍閥張作霖勾結帝國主義，在北京逮捕了李大釗等80余人。在獄中，李大釗備受酷刑，但始終嚴守黨的秘密。4月28日，北洋軍閥政府不顧社會輿論的強烈反對，將李大釗等20位革命者絞殺。李大釗英勇就義時年僅38歲。
李亞中說，“祖父被殺害后，一家人顛沛流離。父親李葆華為躲避抓捕，在友人的幫助下東渡日本，考取了東京高等師范學校物理化學系，還在日本加入了中國共產黨。”“九一八”事變后，李葆華中斷學業，憤然回國，并未獲得學位。