韓愈三月二十五日到潮州，十月便調任袁州刺史，元和十五年（820年）九月被調回京師任國子祭酒，長慶元年（821年）七月轉任兵部侍郎。長慶二年，他單身匹馬赴鎮州宣慰亂軍，不費一兵一卒，化干戈為玉帛，平息鎮州之亂。事情是這樣的：
　　有一年春天，鎮州（在現在河北省）發生了叛亂：節度使田弘正被部下殺了，叛將王庭湊自任節度使。唐穆宗派兵去征討。誰知道一仗打下來，官軍不僅沒打下鎮州，大將牛元翼的一路人馬反而被叛軍包圍了。唐穆宗趕緊同大臣們商量對策。由于朝廷沒法增派更多的軍隊，只得同意讓王庭湊當節度使，同時決定派一名大臣去勸王庭湊解除對官軍的包圍。
　　“眾卿，誰愿負此重任？”唐穆宗問。
　　大殿里一片沉默。誰都清楚，同這些叛軍打交道可不是鬧著玩的。
　　“難道無人替朕分憂嗎？”
　　話音剛落，韓愈站了起來：
　　“臣愿去鎮州。”
　　“你去后見機行事，不一定要進王庭湊的軍營。”唐穆宗說。
　　“臣既然要去，豈能只顧個人得失而觀望不前呢？”韓愈斬釘截鐵地回答。
　　韓愈來到叛軍軍營，只見到處布滿了全副武裝的士兵，一個個刀出鞘，箭上弦，殺氣騰騰。韓愈從容地進入軍帳坐定，一邊品茶，一邊威嚴地盯著王庭湊，好半天一言不發。王庭湊倒沉不住氣了，說：“韓大人，鎮州之亂，都是下邊將士所為，并非我的本意。”
　　“朝廷已經同意你做節度使，為何還包圍牛元翼將軍不放呢？”韓愈鄭重地說。
　　話沒說完，一群叛將圍住了韓愈，氣勢洶洶地質問道：“我們為朝廷賣過命，立過功，哪點對不住朝廷？為什么把我們當做叛賊？”“田弘正待部下太刻薄了，所以我們全軍不滿。”一個叛將申辯說。
　　韓愈嚴肅地說：“可你們已經把他殺了，連他全家都給殺了，還有什么好說的呢？我要說的是，歸順還是反叛朝廷，你們今后的結局是不一樣的！好好想想吧！”眾人果然啞口無言了。半晌，王庭湊才問：“現在我們怎么辦？”
　　韓愈緩和了口氣說：“只要撤除對牛元翼軍隊的包圍，就沒事了。”
　　“好，好，我馬上照辦。”王庭湊說。
　　韓愈圓滿地完成了使命
　　同年九月，他轉任吏部侍郎，不久又晉升為京兆尹兼御史大夫。