李斯少年時，家境貧寒，但李斯很小便聰慧過人，好學不倦。成人后，因辦事干練，被人舉薦為看管糧倉的小吏。有一次，他看到吏舍廁所中的老鼠，吃的是骯臟的糞便，又經常受到人和狗的侵擾。李斯來到糧倉，卻看到這里的老鼠吃的是堆積如山的谷粟，住著寬大的房舍，而且沒有任何人來打擾，于是，心中頓然明白，嘆曰：一個人有無出息就像這老鼠，在于能不能給自己找到一個優越的環境、平臺。人的賢與不賢，決定于他所處的地方。譬如老鼠，在廁所里吃屎的，驚恐不安；而在大倉里吃糧食的，卻不受打擾，安逸自在。這就是李斯著名的“老鼠哲學”，千百年來為人們所稱道，復習，研讀，也因此出了不少深諳此道的人才。
　　“老鼠哲學”講的是，秦朝著名丞相李斯在年輕時的相關經歷。據《史記·李斯列傳》的記載：“年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠，食不絜，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。于是李斯乃嘆曰：‘人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！’。”從此，引發了李斯對于人生的感悟。對我們后人有著很大的啟示和作用。