苗族同胞過年，沒有統一的日期，一般是在農歷十月的“卯”（兔）日。有時幾個村寨聯合過，有時排好次序輪流過，往往要持續一個多月。節前，家家準備酒、肉、魚和其它食品，人人都要準備新衣服。
節日期間，各種活動極為豐富。主要活動有斗牛、賽馬、跳蘆笙、游方等。第一天就把牛喂飽，裝飾好，牽到斗牛場。各村寨都有傳統的斗牛場，四周的山坡是天然看臺。斗牛時，滿懷興趣觀看的人常常有五六千。
斗牛結束后，把事先各家湊集的好酒抬到場地中央，人們一面喝酒，一面合著蘆笙的節拍跳舞，老年人往往在山坡上邊吃酒邊淡天。青年人喜歡參加“游方”活動。男青年到村寨里唱游方歌，女青年聞聲，互相邀約，出來歌唱周旋。
一般是本寨的姑娘和外寨的小伙子對唱，通過歌聲互相詢問，表達愛情。分別時互贈禮物，有的從此結為終身伴侶。苗族婦女節日的盛裝，除了銀锍子、銀包、插頭針、插頭花、銀項圈、耳環、手鐲之外，還特別注重繡有彩色圖案的新衣服。
有的姑娘穿上六七件新衣，以夸耀自己的能干和織繡技巧。