在烏斯克河畔的卡爾雷歐堡的一個(gè)大廳中央，有一張燈芯草席子，上面鋪著火焰顏色的絲綢，絲綢上面坐著亞瑟王，他把手放在紅色的緞子靠墊上。待在他身邊的有他手下的騎士歐文、基農(nóng)和凱，在大廳的另一頭，靠近窗子，王后格溫娜維爾和宮女們正用奇怪的黃金工具繡著白色的戰(zhàn)袍。
　　“我累了，”亞瑟說(shuō)，“吃飯前我想睡一會(huì)兒。你們彼此講講故事吧，凱會(huì)到廚房給你們拿一壺酒和一些肉來(lái)。”
　　當(dāng)他們吃飽喝足之后，最年長(zhǎng)的騎士基農(nóng)開(kāi)口講起了故事。
　　“我是父母親的獨(dú)子，很受寵愛(ài)，但是我卻不愿意一輩子和他們一起待在家里。我以為世上什么事都難不倒我，因此誰(shuí)都不能把我留下。我在家鄉(xiāng)經(jīng)歷了多次冒險(xiǎn)后，便辭別雙親，到外面來(lái)見(jiàn)見(jiàn)世面。我跋山涉水，橫穿沙漠，來(lái)到一個(gè)漂亮的山谷，那里長(zhǎng)滿(mǎn)的樹(shù)木，沿著溪流有一條小徑。我沿著小徑走了一整天，黃昏時(shí)來(lái)到一座城堡。城堡前站著兩個(gè)穿黃衣服的青年，每個(gè)手里都有一張象牙弓，箭則是用鯨魚(yú)骨和孔雀羽制作的。他們的腰間掛著黃金匕首，把子由鯨魚(yú)骨制成。
　　“在這兩個(gè)年輕人附近，有個(gè)衣著華麗的男子，他轉(zhuǎn)過(guò)身，和我一起向城堡走去，那里的居民都聚集在大廳里。從一個(gè)窗戶(hù)里，我看見(jiàn)了二十四個(gè)姑娘，其中最不漂亮的也比格溫娜維爾最漂亮的時(shí)候漂亮。她們有的幫我牽馬，有的解開(kāi)我的盔甲，進(jìn)行清洗，另外還清洗了我的寶劍和長(zhǎng)矛，直到像銀子一樣閃光。然后我梳洗了一下，穿上她們拿來(lái)的馬甲和緊身上衣。我和那個(gè)一同進(jìn)來(lái)的男子坐在一張銀餐桌旁，享受我從未吃過(guò)的美食。
　　“在這期間，男子和姑娘們都一言不發(fā)，直到酒席都已經(jīng)吃了一半，我已經(jīng)不餓了，男子才問(wèn)我是誰(shuí)。我把我的名字、我父親的名字、我為什么來(lái)一五一十都告訴了他。的確，我對(duì)打遍家鄉(xiāng)無(wú)敵手已經(jīng)厭煩，出來(lái)想看看是否有人能打敗我。聽(tīng)到這些，男子笑了笑，回答說(shuō)：
　　“‘我要不是擔(dān)心讓你太傷心，我會(huì)讓你瞧瞧你在找什么。’他的話(huà)讓我為自己難過(guò)、擔(dān)心。覺(jué)察到我神情有異，他又補(bǔ)充說(shuō)：‘如果你說(shuō)的是真的，的確想證明你的勇氣，而不是胡吹打遍家鄉(xiāng)無(wú)敵手，我就有辦法向你證明。今夜你就睡在城堡里，明天早晨你必須早起，順著這條路，穿過(guò)山谷，來(lái)到一片林子。林子里有一條向右拐的岔路，順著岔路走，一直走到一片草地，中央有一個(gè)土丘。土丘頂上有個(gè)黑人，個(gè)頭比兩個(gè)白人加起來(lái)還要大，他的眼睛位于腦門(mén)兒中央，而且只有一只腳。他拿著一根鐵棒，兩個(gè)白人幾乎都抬不動(dòng)。他是森林的守護(hù)者，周?chē)幸磺ь^形形色色的野獸。他會(huì)告訴你到哪里去找你要的冒險(xiǎn)。’
　　“這就是男子說(shuō)的話(huà)。我感到長(zhǎng)夜漫漫，天還沒(méi)亮，就披上盔甲，騎上戰(zhàn)馬，一直來(lái)到他說(shuō)的那片草地。就像他說(shuō)的那樣，那個(gè)黑人就在土丘頂上，實(shí)際上無(wú)論在哪方面，都比我想的還要強(qiáng)壯。談到鐵棒，凱，我們四個(gè)戰(zhàn)士抬著都會(huì)覺(jué)得沉。他等著我開(kāi)口，我便問(wèn)他對(duì)那些緊緊圍在他身邊的野獸擁有什么魔力。
　　“‘我會(huì)讓你看到的，小家伙。’他回答說(shuō)。他用鐵棒打了一下小公馬的頭，讓小公馬長(zhǎng)嘶不已。聽(tīng)到馬嘶聲，動(dòng)物開(kāi)始跑起來(lái)，多得像天上的星星，我在中央幾乎站都站不穩(wěn)。那里還有蛇、龍和各種奇形怪狀的野獸，在那些我從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)角的地方都長(zhǎng)著角。黑人只是看了看，讓它們自己去覓食。它們拜伏在他面前，就好像群臣拜伏在君主面前一樣。
　　“‘你瞧，小家伙，我已經(jīng)回答了你的問(wèn)題，向你展示了我的魔力，’他說(shuō)道，‘你還有什么想知道的嗎?’然后我向他問(wèn)路，他生起氣來(lái)，據(jù)我觀察，很想阻攔我。不過(guò)在我告訴他我是誰(shuí)之后，他終于氣消了。
　　“‘走那條路，’他說(shuō)道，‘那條路通往草地的盡頭，穿過(guò)林子，你就會(huì)到達(dá)頂部。那里有一片空地，中央有棵樹(shù)。樹(shù)下有一眼泉，泉旁有一塊大理石板，大理石板上有一只銀碗，碗上系著一根銀鏈子。用銀碗舀點(diǎn)泉水，澆在石板上，你就會(huì)聽(tīng)到一聲響雷，震得天搖地動(dòng)。響雷過(guò)后會(huì)下冰雹，又大又密，幾乎能把你砸死。之后又會(huì)出太陽(yáng)，不過(guò)每一片樹(shù)葉都會(huì)掉在地上。接下來(lái)一隊(duì)飛鳥(niǎo)會(huì)飛過(guò)來(lái)，棲息在樹(shù)上。你從未聽(tīng)過(guò)像它們唱的那樣動(dòng)聽(tīng)的歌曲。就在它們的歌曲聽(tīng)起來(lái)最美妙之時(shí)，你會(huì)聽(tīng)見(jiàn)山谷方向傳來(lái)一聲喃喃的抱怨聲，只見(jiàn)一個(gè)黑騎士騎著一匹黑馬，手持黑旗長(zhǎng)槍?zhuān)鸟R上前，和你比斗。你要想逃跑，他會(huì)追上你。你要是進(jìn)行比斗，他會(huì)把你打下馬。你要是不想在冒險(xiǎn)中找麻煩，你今天就不要去冒險(xiǎn)。’
　　“于是我告別了黑人，向森林盡頭跑去，發(fā)現(xiàn)果然像他告訴我的那樣。我走近那棵樹(shù)，樹(shù)下就是那眼泉。我用銀碗舀了水，澆在大理石板上。剎那間，驚雷響起，比我預(yù)料的還要響亮，響雷過(guò)后下起了冰雹，比我預(yù)料的還要大。老實(shí)告訴你吧，凱，那些冰雹要在砸到身上，一定會(huì)皮開(kāi)肉綻，傷口深深見(jiàn)骨。我讓馬的側(cè)面朝著冰雹，趴在馬脖子上，伸出盾牌，護(hù)著馬和我自己的頭。冰雹過(guò)后，我朝樹(shù)上望了望，葉子全掉了，天空湛藍(lán)，艷陽(yáng)高照，樹(shù)上棲息著各種鳥(niǎo)兒，唱著一首非常好聽(tīng)的歌，我之前和之后從沒(méi)聽(tīng)過(guò)那么好聽(tīng)的歌。
　　“就這樣，凱，我站在那里聆聽(tīng)鳥(niǎo)兒唱歌。就在這時(shí)，你聽(tīng)，一陣喃喃聲傳過(guò)來(lái)，說(shuō)道：‘喂，騎士，你到這兒來(lái)干什么?我究竟有哪點(diǎn)對(duì)不起你，讓你如此待我?在我的地盤(pán)上，遇到這場(chǎng)冰雹，無(wú)論人畜都有死無(wú)生。’然后山谷方向就出現(xiàn)了騎著黑馬的騎士，手持黑旗長(zhǎng)槍。我們二話(huà)沒(méi)說(shuō)就干起來(lái)，盡管我用盡了力氣，他還是很快就把我打敗，把我扔到地上，然后抓住我那匹馬的韁繩，帶走了我的戰(zhàn)馬，卻把我留在原地，連我的盔甲也不要。
　　“我傷心地下了山，等到我來(lái)到黑人那片草地時(shí)，我向你坦白，凱，我是那么羞愧，差點(diǎn)沒(méi)熔化成一汪水。那一夜我留宿在之前住過(guò)的那個(gè)城堡，有人帶我去洗了澡，給我吃的，不過(guò)誰(shuí)都沒(méi)有問(wèn)我的情況如何。第二天早晨起來(lái)后，我發(fā)現(xiàn)城堡里的人已經(jīng)為我將一匹棗紅馬備好鞍，于是我披上盔甲，回到了自己的宮廷。那匹馬還在馬廄里，無(wú)論用不列顛的哪匹馬，我都不會(huì)交換。
　　“老實(shí)說(shuō)，凱，從沒(méi)有人向別人坦白過(guò)這么一次丟臉的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。似乎很奇怪，我遇到過(guò)的其他人都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)那個(gè)黑人、那個(gè)騎士和那場(chǎng)冰雹。”
　　“去找到這個(gè)地方，怎么樣?”歐文建議。
　　“我的朋友，”凱回答，“你常常嘴上說(shuō)得好聽(tīng)，卻不付諸行動(dòng)。”
　　“說(shuō)老實(shí)話(huà)，凱，”王后格溫娜維爾聽(tīng)了故事后，說(shuō)道，“你真該死，竟然對(duì)歐文這樣的人說(shuō)這種話(huà)。”
　　“算我沒(méi)說(shuō)，王后，”凱回答，“我對(duì)歐文的評(píng)價(jià)和你的一樣高。”他說(shuō)話(huà)間，亞瑟醒了，問(wèn)他是否小睡了一會(huì)兒。
　　“沒(méi)錯(cuò)，大王，”歐文回答，“您的確睡著了。”
　　“我們吃肉的時(shí)間到了嗎?”
　　“到了，大王。”歐文答道。
　　然后響起了梳洗的號(hào)角，完了之后，國(guó)王和家臣坐下來(lái)吃喝。吃完之后，歐文離開(kāi)了大家，將戰(zhàn)馬和武器準(zhǔn)備好。
　　當(dāng)?shù)谝唤z陽(yáng)光出現(xiàn)的時(shí)候，他出發(fā)了。就像基農(nóng)從前經(jīng)歷的一樣，他穿過(guò)沙漠，翻過(guò)高山，蹚過(guò)河流，直到他站在那棵光禿禿的樹(shù)下，聆聽(tīng)鳥(niǎo)兒唱歌。然后他聽(tīng)到了聲音，掉過(guò)頭，發(fā)現(xiàn)那個(gè)騎士正拍馬向他沖過(guò)來(lái)。兩人經(jīng)過(guò)一場(chǎng)惡斗，長(zhǎng)槍都斷了，便抽出寶劍。歐文的一擊劃破了騎士的盔甲，刺穿了他的頭顱。
　　騎士感到自己受了致命傷，開(kāi)始逃跑，歐文在后面追著，一直追到一座雄偉的城堡。騎士沖過(guò)壕溝上的吊橋，進(jìn)了城堡的大門(mén)。他一回到城堡內(nèi)，便把吊橋拉起，把歐文的戰(zhàn)馬從中間夾住，一半在里面，一半在外面。歐文下不了馬，不知怎么做才好。
　　就在他處于這種痛苦狀態(tài)時(shí)，城堡的一個(gè)小門(mén)打開(kāi)了，他可以看見(jiàn)一條街道，兩旁都是高高的房子。一個(gè)擁有一頭金色鬈發(fā)的姑娘從門(mén)里向外望，讓歐文打開(kāi)大門(mén)。
　　“我保證!”歐文叫道，“就像你無(wú)法放開(kāi)我一樣，我也沒(méi)有辦法打開(kāi)大門(mén)。”
　　“好吧，”她說(shuō)道，“你要是按照我說(shuō)的去做，我就想辦法把你放開(kāi)。把這只戒指拿去戴上，把這塊石頭放在手里，抓緊了。只要你不讓別人看見(jiàn)石頭，石頭就可以讓你隱身。等到城堡里的男人們開(kāi)會(huì)時(shí)，就會(huì)派人來(lái)把你帶去處死。他們要是找不到你，會(huì)很難過(guò)的。我就站在那邊的踏腳凳上，盡管我看不見(jiàn)你，你卻能看見(jiàn)我。慢慢靠近我，把手放在我肩上，跟著我走。”
　　說(shuō)完，她就離開(kāi)了歐文。當(dāng)男人們從城堡里出來(lái)尋找歐文時(shí)，卻沒(méi)找到，因此很難過(guò)，只得返回城堡。
　　而后歐文走向姑娘，把手放在她的肩上，她把他帶到一個(gè)金碧輝煌的大房間。她給了他吃的和喝的，還有盥洗用水和穿的衣裳。他躺在松軟的床上，蓋上紅被子和皮毛，香香甜甜地睡了個(gè)覺(jué)。
　　午夜時(shí)分，他聽(tīng)到一陣喧囂聲，醒了過(guò)來(lái)。他從床上跳起來(lái)，穿好衣服，走進(jìn)大廳，姑娘正站在那里。
　　“怎么回事?”他問(wèn)。她回答說(shuō)擁有這座城堡的騎士死了，他們正把他的遺體抬往教堂。歐文從未見(jiàn)過(guò)這么多人，跟在已故騎士后面的是世上最漂亮的女子，她的哭聲比男人的喊叫或號(hào)角的聲音還要響亮。歐文望著她，愛(ài)上了她。
　　“她是誰(shuí)?”他問(wèn)姑娘。
　　“她是女主人，泉伯爵夫人，你昨天殺死的那個(gè)人的妻子。”
　　“真的，”歐文說(shuō)，“她是我最?lèi)?ài)的女人。”
　　“她也會(huì)深?lèi)?ài)你。”姑娘說(shuō)。
　　然后她離開(kāi)歐文。片刻之后，她走進(jìn)了女主人的房間，和她說(shuō)話(huà)，但是伯爵夫人卻什么也不說(shuō)。
　　“什么讓您這么痛苦，主人?”姑娘問(wèn)。
　　“我傷心時(shí)，你為什么離我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，魯內(nèi)德?”伯爵夫人問(wèn)。姑娘答道：“您有必要為死人或者失去的東西這么傷心嗎?”
　　“世上沒(méi)有人能夠和他相比，”伯爵夫人回答，臉頰漲得通紅，“我不許你說(shuō)這樣的話(huà)。”
　　“別生氣，夫人，”魯內(nèi)德說(shuō)，“聽(tīng)我勸吧。您很清楚，光憑您一個(gè)人，您肯定保不住您的土地。所以，找個(gè)人幫幫您吧。”
　　“我該怎么做?”伯爵夫人問(wèn)。
　　“我來(lái)告訴您，”魯內(nèi)德回答，“除非您能守衛(wèi)住那眼泉，否則一切都會(huì)失去。只有亞瑟王宮廷里的騎士才能保衛(wèi)那眼泉。我將動(dòng)身去尋找這樣的騎士，我回來(lái)時(shí)，要是找不到一個(gè)能夠像他的前任那樣守衛(wèi)那眼泉的騎士，就讓我倒霉吧。”
　　“那你去吧，”伯爵夫人說(shuō)，“用事實(shí)來(lái)證明你的諾言吧。”
　　于是魯內(nèi)德騎著一匹白馬，出發(fā)了，假裝去亞瑟的宮廷，實(shí)際上卻藏了起來(lái)，算算日子夠她來(lái)回一趟的了，便從藏身的地方出來(lái)，去見(jiàn)伯爵夫人。
　　“你從宮廷里帶來(lái)了什么消息?”女主人熱烈歡迎魯內(nèi)德回來(lái)，問(wèn)道。
　　“最好的消息，”姑娘回答，“我已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了這趟行程的目標(biāo)。我什么時(shí)候?qū)⒏乙黄鸹貋?lái)的騎士帶過(guò)來(lái)見(jiàn)您?”
　　“明天中午，”伯爵夫人回答，“我要把城里的所有人召集起來(lái)。”
　　第二天中午，歐文穿上鎖子甲，外罩漂亮的斗篷，腳蹬皮靴，皮靴上裝飾著黃金搭扣。他跟著魯內(nèi)德，走進(jìn)了女主人的房間。