從前有個(gè)有錢的老頭，有兩個(gè)兒子，老伴已經(jīng)去世，所以大兒子跟著他過日子，幫他照料財(cái)產(chǎn)。有很長一段時(shí)間，一切都進(jìn)行得很順利。年輕人一大早就起了床，整天辛勤地勞動(dòng)著。每個(gè)周末，父親都要把掙到的錢清點(diǎn)一下?？匆娔侵粓?jiān)固的鐵箱里的金幣變成了一大堆，他高興得直搓手?！拌F箱要不了多久就會(huì)被裝滿了，到時(shí)候我得去買只大一些的。”他自言自語道。他一心想著他的錢，沒有注意到兒子臉上流露出了多么喜悅的神情，也沒有注意到在跟他說話的時(shí)候，他會(huì)時(shí)不時(shí)地驚上一跳，就好像走了神似的。
　　有一天，老頭子進(jìn)城去辦事，他已經(jīng)有三年沒進(jìn)城了。那一天正好逢集，他碰到了很多熟人。等他走進(jìn)旅館大院時(shí)，天已經(jīng)很晚了。他吩咐馬夫給馬裝上馬鞍，立即牽過來。就在他在大廳里等候的時(shí)候，老板娘走過來跟他聊天。在談?wù)摿艘环鞖夂推咸褕@之后，她問他感覺才娶的兒媳怎么樣，并問他對(duì)這樁婚事是否感到吃驚。
　　老頭兒一聽，瞪大了眼睛。“兒媳婦?婚事?”他說，“我不明白你在說什么!我沒有什么兒媳婦，最近也沒聽說誰結(jié)了婚?！?br/>　　這正是好奇的老板娘想弄清楚的，但她裝出一副非常驚惶的神情，叫道：“噢，我的天!但愿我沒說錯(cuò)話。我可不知道，哎呀呀，當(dāng)然啦，我本不該說的，不過……”說到這里，她打住了話頭，雙手在圍裙上摸索著，好像非常為難似的。
　　“既然你已經(jīng)說了這么多，再說一點(diǎn)兒也無妨?！崩项^兒回嘴道，他突然猜到了她是什么意思。于是，那個(gè)女人像先前那樣，絲毫也不勉強(qiáng)地回答道：“啊，好幾個(gè)月以來，你那英俊的兒子每周都到城里來，并不全是為了買賣。而且也不是走那條最近的路來的!對(duì)了，他是騎著馬從河那邊過來的，翻過山坡，從看葡萄園的米貴爾家旁邊經(jīng)過。雖然我覺著他女兒長得太白了，不過人人都說她是全村最俊俏的姑娘?！闭f到這里，老板娘又打住了。她瞥了老漢一眼，看他有什么反應(yīng)，卻沒有看出多少名堂來。他面無表情，雙眼直勾勾地看著前方。當(dāng)她打住話頭的時(shí)候，他平靜地說：“繼續(xù)說吧?！?br/>　　“沒什么好說的了?！崩习迥锘卮鸬馈Ｋ蝗幌肫鹪谮s集的人回家之前，得為那些饑腸轆轆的客人準(zhǔn)備晚餐了，“不過，在一個(gè)晴朗的早上，他們雙雙走進(jìn)山坡頂上的那座小教堂，結(jié)了婚。我表妹給牧師當(dāng)仆人，她發(fā)現(xiàn)了這一情況，告訴了我。再見，先生，這是你的馬，我得趕快下廚房去了?！?br/>　　幸好那匹馬走得穩(wěn)當(dāng)，而且熟悉道路，因?yàn)轫\繩松松地垂在它的脖子上，主人根本沒有留意它走的是哪條路。一回到農(nóng)舍，老頭兒就把馬牽進(jìn)馬廄，然后找他兒子去了。
　　“我什么都知道了，你欺騙了我。立刻給我滾，我要和你一刀兩斷。”他激動(dòng)得喘不過氣來，嘴里語無倫次地說道。這當(dāng)兒，他兒子正快樂地吹著口哨，在門口劈柴呢。
　　“可是，爸爸——”
　　“你不是我的兒子，現(xiàn)在我只有一個(gè)兒子了。滾，要不然要你好看。”說著，他舉起了鞭子。
　　年輕人連忙往后退。他怕他父親昏倒，瞧他的臉是那樣的紅，眼睛似乎快要從他腦袋上迸出來了。再待在那里是沒有用的了：或許老人第二天早上能夠聽他解釋，可是兒子心里卻覺得他絕對(duì)不會(huì)收回自己說過的話的。于是他慢慢地走開了，步履沉重地沿著一條小路往前走去。小路通往靠他們家的山坡上的一個(gè)洞穴。他在洞里坐了一整夜，心里想著發(fā)生的一切事情。
　　是的，他錯(cuò)了，這一點(diǎn)是毫無疑問的，他自己也不是很清楚這件事究竟是怎樣發(fā)生的。他曾打算把一切都告訴他父親，并且相信，非常相信，要是老人看見了兒媳婦，會(huì)因?yàn)樗欠驳拿利惡蜕屏级萑趟母F困的。他把這件事一天一天往后推，總希望能等到一個(gè)更好的時(shí)機(jī)，現(xiàn)在卻落得了這樣的結(jié)局!
　　如果說那天晚上兒子一夜都沒有合眼的話，父親也同樣徹夜未眠。太陽剛剛升起，他就派人到城里，把小兒子給叫回來。小兒子一回到家里，農(nóng)場主一句多余的話也沒有說，便直截了當(dāng)?shù)馗嬖V他，說他現(xiàn)在成了他唯一的繼承人，將繼承所有地產(chǎn)和錢財(cái)，而且得回來住在家里，幫他管理財(cái)產(chǎn)。
　　兄弟倆感情很淡。做弟弟的盡管一想到自己即將成為一位有錢的人，心里就感到非常高興，不過卻更想待在他原來住的那個(gè)地方。他不久就厭倦了鄉(xiāng)下生活，渴望回到城里。盡管如此，他卻并沒有說出來，而是隨遇而安，像哥哥以前那樣拼命干活。
　　時(shí)間就這樣一年一年地過去了，但收成卻不如以前好，于是老漢讓家里在城里修建的大房子停下工來，擔(dān)心會(huì)花光所有的積蓄。至于那個(gè)大兒子，他連名字也不愿意聽到別人提起，最后甚至連他的面都沒有見上一次，就去世了。像以前承諾的那樣，他把所有的地產(chǎn)和錢財(cái)都留給了小兒子。
　　與此同時(shí)，被他剝奪了繼承權(quán)的大兒子越來越窮。他和他妻子一直在找活干，而且能省一分錢就省一分錢，但他們實(shí)在是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，在他父親去世的時(shí)候，他們幾乎食不果腹、衣不蔽體了。要是只有他一個(gè)人，他或許還能想辦法生活下去，但看見孩子們一天天地消瘦下去，他實(shí)在是難以忍受，最后，他屈尊忍辱，翻山越嶺，回到他兄弟居住著的那個(gè)老家。
　　這是兩人很久以來，第一次面對(duì)面地在一起。他們默默地看著對(duì)方。接著，淚水涌上了哥哥的眼眶，他連忙眨眨眼睛忍住了眼淚說道：
　　“老弟啊，你哥我沒有必要告訴你我有多窮，你自己能看得出。我不是來要錢的，只是來問一問能不能把城里那些建了半拉子的房子給我。我想辦法讓它們不再漏雨，這樣，老婆孩子就有個(gè)地方住，還能省下房租。反正那半拉子的房子也不會(huì)給你帶來任何收益。”
　　弟弟聽了，很可憐他，便把哥哥要的那幾座房子給了他。哥哥快樂地離去了。
　　就這樣，又過了幾年，有錢的弟弟開始感到孤獨(dú)了，心想自己的年齡一天天地大起來，該成家了。他看中的妻子非常富有，不過也很貪心，不論有多少家業(yè)，總想得到更多。除此而外，她還是那些不幸人之一，總認(rèn)為別人的財(cái)產(chǎn)比自己的多。那可憐的丈夫常常后悔，這輩子怎么就偏偏遇見了她，她的小氣常常使他丟盡了臉面。不過他也沒有膽量去管她，于是她更是變本加厲起來。
　　他們結(jié)婚幾個(gè)月之后，新娘想到城里去給自己買些新衣服。她以前從未到城里來過。買完東西，她想去拜訪一下尚未謀過面的嫂子，在她家休息休息。那座房子坐落在一條寬闊的大街上。那本該是一幢非常宏偉的房子，但精雕細(xì)刻的石柱廊上卻開著一扇簡陋的原木小門，而那一排漂亮柱子的盡頭更是空無一物。柱廊兩側(cè)的房屋都沒有竣工，水順著墻壁一滴一滴地往下流著。多數(shù)人都會(huì)認(rèn)為這是個(gè)破落不堪的地方，避之唯恐不及，可這位夫人卻發(fā)現(xiàn)只要花上一點(diǎn)錢，就能把這些房子修繕得跟當(dāng)初設(shè)計(jì)的一樣富麗堂皇，于是立即下定決心，要把房子據(jù)為己有。
　　她一心想著這件事，走上了大理石砌成的階梯，走進(jìn)一個(gè)小房間，看見嫂子正坐在那里給孩子縫衣服。新娘似乎對(duì)房子非常感興趣，問了很多問題，讓兩位新親戚出乎原先預(yù)料，有些喜歡她，并且希望大家能成為好朋友。然而，一回到家里，她就立即來到丈夫身邊，讓丈夫把那些房子從哥哥手里要回來，因?yàn)榉孔邮趾纤囊猓茌p而易舉地把它們修建得跟一座王宮一樣漂亮。丈夫二話沒說，只是告訴她可以到城里其他地方去買房子，她不可能得到那些房子，那些房子很久以前送給了哥哥，他已經(jīng)在那里住了很多年了。